Suindara

Descrição geral

A suindara é uma coruja de porte médio, inconfundível pela face branca em forma de coração perfeito, contornada por uma borda de penas mais escuras. O dorso é dourado-acinzentado finamente salpicado de branco e preto, e todo o ventre é branco ou creme, quase sem marcas.

Os olhos são pequenos e negros, sem a íris amarela das corujas do gênero Athene e Bubo. À noite, vista em voo sob luz de farol, a ave parece um fantasma branco silencioso, imagem que alimentou séculos de folclore em praticamente todas as culturas onde a espécie ocorre.

Marcas de campo

Os detalhes que resolvem a identificação em campo, em ordem de utilidade prática.

• Face branca em forma de coração, com borda escura
• Olhos pequenos e inteiramente negros
• Ventre branco ou creme quase sem marcas
• Voo silencioso e baixo, com aparência espectral à noite

Voz e vocalização

Características físicas

A face em coração é um disco acústico: as penas rígidas direcionam o som para as aberturas auriculares, que são assimétricas em altura. Essa assimetria permite calcular a posição vertical da fonte sonora, além da horizontal, e a ave localiza uma presa em três dimensões apenas pelo som.

As penas de voo têm bordas franjadas que quebram a turbulência do ar e tornam o voo praticamente inaudível. Experimentos em laboratório demonstraram que a suindara captura roedores em escuridão absoluta, guiada exclusivamente pela audição.

Habitat

Ocupa ambientes abertos e semiabertos com estruturas para abrigo: campos, pastagens, cerrado, caatinga, áreas agrícolas, cidades, vilas, ruínas, igrejas, celeiros, silos, sótãos, torres e prédios abandonados.

É uma das aves mais associadas a construções humanas no mundo, e o nome coruja-das-torres não é acidental. Em cidades brasileiras, ocupa forros, caixas d'água em desuso e vãos de edifícios altos.

Alimentação

A dieta é quase exclusivamente de pequenos mamíferos, sobretudo roedores: ratos, camundongos, ratos-do-mato e preás. Complementa com morcegos, aves pequenas, anfíbios e insetos grandes.

Uma única suindara consome centenas de roedores por ano, o que faz da espécie um dos controladores biológicos mais eficientes em áreas agrícolas e urbanas. Programas de instalação de caixas-ninho em lavouras exploram justamente esse serviço.

Comportamento

É estritamente noturna e caça voando baixo e devagar sobre vegetação rasteira, alternando planeios com batidas de asa. Ao detectar som de presa, faz uma parada abrupta e desce com as garras à frente.

Regurgita pelotas compactas com ossos, pelos e dentes das presas não digeridos. Essas pelotas são um material de pesquisa valioso: analisá-las permite reconstruir a comunidade de pequenos mamíferos de uma região sem capturar um único animal.

Reprodução

Não constrói ninho. Põe os ovos diretamente em cavidades: forros de casas, torres, ocos de árvores grandes, fendas em barrancos e caixas-ninho artificiais.

A postura tem quatro a sete ovos brancos, postos em intervalos de dois dias, o que resulta em filhotes de idades diferentes no mesmo ninho. A incubação dura cerca de 32 dias e é feita pela fêmea, enquanto o macho caça. Em anos de abundância de roedores, a espécie pode reproduzir duas vezes.

Distribuição geográfica

Presente em todos os estados brasileiros e em praticamente todos os ambientes abertos e urbanos. É uma das aves com distribuição mais ampla no país, embora pouco vista por ser noturna.

O gênero Tyto tem distribuição quase mundial. A forma americana, hoje tratada como Tyto furcata, era antes considerada subespécie da coruja-das-torres do Velho Mundo, e a separação é recente.

Curiosidades

• Localiza presas em escuridão total apenas pelo som, com precisão comprovada em experimentos de laboratório. As aberturas auriculares assimétricas permitem calcular altura, não só direção.
• O nome rasga-mortalha vem do grito áspero, que na cultura popular brasileira era interpretado como a ave rasgando o tecido de um sudário, presságio de morte.
• As pelotas regurgitadas são usadas por pesquisadores para inventariar pequenos mamíferos de uma região, método não invasivo e extremamente eficiente.
• Uma única suindara pode consumir mais de mil roedores por ano, e programas de caixas-ninho em áreas agrícolas usam a espécie como alternativa a raticidas.

Como observar

Estado de conservação

Sobre esta ficha

Texto original produzido para o Taxogre a partir de literatura ornitológica brasileira, listas taxonômicas de referência e avaliações de estado de conservação. A metodologia e as fontes consultadas estão descritas na página de metodologia. Encontrou uma imprecisão? Envie uma correção.